沈寿毕生从事刺绣技艺研究，首创“仿真绣”，积累了丰富的刺绣经验，并对刺绣艺术有独特的见解。晚年在张謇先生帮助下所著的《雪宦绣谱》（1919年由翰林书局出版），是中国刺绣史上一部刺绣理论与实务操作互见的专门著作。

该书分“绣备”“绣引”“针法”“绣要”“绣品”“绣德”“绣节”“绣通”八节。

“绣备”是指刺绣所用的工具，如绷架、绷架、绷凳、绷布、绷边竹、剪、针等。

“绣引”是计针法以外的一些刺绣工序，如剪线、劈线、剪针

“绣品”“绣德”“绣节”可概括为刺绣过程中应该注意的一些问题。例如，姿势要端正，要注意清洁、节约，要在工间稍事活动等。

涉及刺绣技法与艺术观点的是“针法”“绣要”“绣通”三切。

“针法”是绣谱的重点，沈寿将苏绣针法进行科学的分类并加以系统化，共归纳为齐针、戗针、单套针、双套针、扎针、铺针、刻鳞针、肉入针、打籽针、羼针、接针、绕针、切针、滚针、施针、散整针、虚实针、共18种。

“绣要”主要是讲绣好一幅艺术品的六个要素，即审势、配色、求光、肖神、妙用、缜性，中心在于求光与肖神。她认为这两点是衡量刺绣艺术品成功与否的关键。为达到这个要求，她又在配色、妙用二节中加以说明，并指出，本色应“视所绣物之真状，时时换针以合其色”。“妙用”是说“色有定也，色之光无定，针法有定也，针法之用无定”，要善于根据刺绣对象而变化发展。

“绣通”说的是刺绣与绘画的关系。

《雪宦绣谱》是沈寿毕生刺绣实践的总结，亦是她一生在艺术上探索求新的记录。正如她在序言中谈到的，“我针法非所受也，少而学焉，长而习也，旧法而已。即悟绣之物象，物自有真，当放真。即见欧人铅油之画，本于摄影，影响生于光，光有阴阳，当辨阴阳。潜神凝虑，以新意运旧法，渐有得，既又一游日本，观其美术之绣，归益有得。久之久之，遂觉天壤之间，千形万态，但入吾目，无不可入吾针，既无不可入吾绣”。这也是她首创“仿真绣”的指导思想与理论基础。