元代官营作坊中的绣品以实用绣为主，不再是宋代那种画绣，不过其艺术水平相当高。正史记录的刺绣官府作坊有两处，一为工部大都人匠总管府的绣局，一为将作院异样总管府的异样纹绣提举司，它们均设在大都，直接为宫廷服务，地方上也有绣局，如福州、杭州的纹绣局。此外，“御衣局”等机构也有刺绣。

    民间刺绣的风气也很盛，虽然还没有形成后世湘绣、苏绣、粤绣等地方名产，但朝廷既然在杭州、福州专设绣局，与当地民间刺绣的发达分不开的。尤其是福州的刺绣，在元代名气最大，这里的刺绣夙有传统。元代当地绣工荟萃，到元中叶，为官府驱役的绣工已达五千之众。福州刺绣多用男工，男女围绷绣造，难免有伤风化，让道学家痛心疾首。这一男工刺绣的传统，与后世的粤绣情形相似。

    蒙元的刺绣行为极广，宫廷与富贵人家的服饰处处用绣自不必说，室内、帐幕也常常以刺绣点缀。元代墓葬中发现的刺绣实物不少，大多以实用绣为主，如重庆明玉珍墓出土了五件缎地龙袍，都在前胸、后背彩绣一大型团龙纹样。龙纹、鳞片都制作相当精细。除出土实物外，元代也有不少绣品传世，主要是佛教用品，如绣经等，北京故宫博物院、上海博物馆、首都博物馆、辽宁博物馆都有收藏。除绣出数千乃至上万字的楷体经文外，还有彩绣的佛陀、菩萨和护法等等。除绣经外，元人还刺绣诏书。元代的绣画如今所知不多，因其无实物传世，但也不花绣在民间的发展，其情形类同缂丝。