苏绣既有自己艺术的春天，也使千年古技恢复了青春艺术的活力。苏绣复制出土文物中的刺绣品，尤其是古代刺绣精品，不但使人们看到了苏绣艺人的才智，更领略了苏绣技艺的精湛。

        使苏绣名扬中外的刺绣艺术大师，首推明末清初的沈寿，他在我国刺绣史上开创了好几个第一。首先她向慈禧祝寿献绣，得到慈禧赐“福”、“寿”两字，是第一个得到如此嘉奖的刺绣艺人，从而使苏绣名震艺苑。她又被清王朝任为农工商部绣工科的刺绣总教习，实际上也是由她和余觉创办了我国第一所公立刺绣学校。历来人物绣多为佛像绣，而我国第一幅人物肖像就是沈寿花18个月绣成的《意大利皇后爱丽娜像》，也是这幅绣像在意大利都朗万国制造工艺赛会上获世界至大荣誉最高级卓绝奖凭，第一个使我国绣品在国际赛会上获此殊荣，从此苏绣名扬海外。沈寿还是我国仿真绣的创始人，第一个把西方油画引入中国传统刺绣中，使苏绣技艺攀上了新的高峰并开辟了新的刺绣艺术途径。
        在沈寿诞辰100周年时，90岁的刘海粟在南通工艺美术研究所纪念沈寿所建“雪园”题下了“神针”两字来纪念一代绣圣。在近代刺绣史上，沈寿被称为“神针”是当之无愧的。其艺术之成就，对苏绣之贡献，以大要言之，可概括为四：（1）绣品出众，使苏绣享誉四海；（2）创仿真绣，为苏绣开辟新途；（3）教绣多年，为苏绣传艺天下；（4）总结绣谱，使苏绣流传后世，发扬光大。

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