关键词：苏州刺绣大师；苏绣成就

光绪三十年(1904)慈禧太后七十寿诞，在清廷商部供职的苏州人单束笙为敬献慈禧太后寿礼，专门拜访沈寿恳请赶制一堂进贡绣屏。余觉从沈寿父亲收藏的名画中选定了《八仙上寿》、《无量寿佛》等画幅共11件，请传统国画家颜元精心做稿，自己再亲自描摹勾勒上绷供妻子刺绣。单束笙与余觉为光绪二十七年(1901)同榜举人，二人颇为交好，绣成后，以余沈的名义由单通过农工商部尚书、皇室载振呈献进宫。慈禧太后深为赏识，亲赐“福”、“寿”双字，自此余觉更名“余福”，沈改原名“云芝”为“沈寿”。农工商部颁发给他们双龙宝星四等勋章，载振也题诗四首相赠，其中的一首为:“九如天保颂无疆，寿宇宏开帝泽长。万国衣冠王会启，御屏争说姓名香。”后来，沈寿在绣品上常绣二方印:“吴县天香阁女士沈寿”、“姓名长在御屏风”。

1903年10月，余觉、沈寿夫妇准备为慈禧太后献寿礼的时候，与常州武进的富商刘棺生相识。第二年刘柏生到苏州经商，与余、沈别后重逢，刘柏生得知余、沈夫妇在苏州马医科巷创办“福寿夫妻绣品公司”和“同立绣工学校”，于是慷慨解囊资助了他们三四千重金，沈寿在苏州刺绣事业上的颇多建树离不开大实业家张睿的倾心扶助。